A partir da trajetória de Zenita dos Santos Teixeira, mulher, negra, nascida no Maranhão, e dos relatos de outros indivíduos em situação de rua, esta etnografia, ambientada sob as marquises de Copacabana, um dos cartões-postais do Rio de Janeiro, analisa a dinâmica das redes de sobrevivência, focalizando o modo como são constituídas, se reproduzem e se desfazem. A retirada de Zenita das calçadas do bairro, em razão do acolhimento compulsório no Abrigo Cristo Redentor, em Bonsucesso, onde viveu os últimos anos de sua vida sob a tutela do Estado, possibilitou a construção da hipótese de que as redes, por um lado, garantem a sobrevivência da chamada população em situação de rua; porém, agentes e agências estatais, muitas vezes articulados a outros agentes sociais que lidam com este segmento social, atuam de modo a retirá-lo do espaço público, desfazendo suas redes de forma temporária ou definitiva.